●闹花丛 ( 下 )
第九回 恨前仇纠党雪耻 苦读书独立登科
诗曰：
书生未遇时，受人无限欺；
奸计纷投至，凶徒难展奇。
惟有苦攻书。预期折桂枝；
穹苍不负人，一举便成名。
话说宗师发案，文英是一等一名，天表是六等六名。文英听得案发，亲自往看，见自己高取，又见天表是末等，心中欣喜。天表意气扬扬亦自去看，见文英是批首，自己六等，心内怡然，以等多者为高，只道有了科举。
又道：「我平日不肯读书，今突出一名科举偏是难我的事。」
你道天表为何等数不识优劣，只因他的秀才是乃兄在日所荐，自来专以告病游学为名。不想此番兴高，定要赴考，依旧把衣巾送还。过了数日，宗师挂出牌来，限十六日发放江宁一郡秀才。
这日秀才齐集，取在前列者扬扬得意，取在后等者面如土，俱在堂前伺候发落。少刻宗师升堂，先发放府学毕，随发放上元县第一。
便叫文英，文英上去，宗师展卷讚道：「你文章根极性理，稟经酌雅，开合起复，悉归于法，特为首拔。前日之事，若非本道开例穴就，恐你大有不便。今后须要珍重，努力攻书。」
文英再三致谢，领了花红纸笔迎出大门。
天表等待多时才叫着他，他迎着笑脸过去，宗师见了大怒道：「为人轻狂，何曾亲见诗当。怪道你的文字就如乌龟尿也比你还长。话不成话，字不成字，有腼面目列在学校，惟有捉姦事体是你惯家。」
随唤教上把他除名，立时逐出。此日天表被逐回家，十分忿恨。
前日因文英之气，今日受发落之辱，心上愈加怀愤。想了一夜，天明起来，请出考卷併银八钱，付与梓人刊刻。两三日板成刷印起来，又作几句不平的批语一併刻了，送与诸友。那批语上说道：
善相文者，必知文实可嘉而后嘉之，文实可贬而后贬之。不知相文者，大不然。如锦之试整文总不试四百，其字句句皆精，字字皆通，竟以六等见赐，锦其其心乎？今特梓而出之。广送在庠诸友一观，以扶公道。庶几夭理人心犹存一脉耳。
刘锦自识
印完逐帖分开，写下几百张，着人沿路散去。有与他相好的，都来劝道：「吾兄此试其贫有屈，只是批语其伤当事，万一宗师闻之，未必无事。」
天表心中犹愤愤不平。后来宗师果然知道了，出了火籤立刻拘到案前。
宗师喝道：「不知死的，你自己胡言乱语还不知羞，反又刊刻广送。」
叫皂隶打了三十板赶出。有些班役随他到家索包，只得对了一两二钱送他，才各散去。明早叫了一乘轿，抬回庄去。也觉痛疼异常，将息了两月，方能如故。自觉无颜见人，只得静坐庄上，吃些清闲酒饭。
且说文英自考了批首，天表六等，心中称意。不料刻卷广送惹出祸来，更觉奇异。时桂花盛开，文英与小姐步到芙蓉轩后花间赏玩。有词为证：
花则一名种分三色，嫩红娇白妖黄。
正清耿佳景，旖旎非常，自然丰韵，开时不惹蜂乱蝶狂。
把酒独酌蟾光问光，神何属离光中央，
引骚人乘兴广赋诗章，几多才子争攀折，桓娥三种清香。
状元是红黄，为榜眼白探花郎。
《右调 金菊对芙蓉》
二人向芙蓉轩后看看，日色将午，方纔回房。夫人唤秋香接文英、小姐去用膳。
夫人对文英道：「我之倦倦相留者，意欲从容就此祖争，只为那厌物妒忌，不期宗师有此雅爱，不论姦情反为媒妁，其仁人君子。可钦可敬。」
文英道：「这事也因文章之力，宗师先已属目，边值此事到前，便开恩于我。」
你看夫人见女婿取一名科举，领出花红纸笔，又见天表做出这丑事，愈敬重文英。
一日，文英往街上闲步，见一家门首撑起布篷，挨挤多人。文英看是相士。只见那壁上挂华两句诗：
识天下隐名宰相，如世上末遇英豪。
只见那相士又口中念着四句道：
石崇豪富范丹穷，早发甘罗晚太公；
彭祖寿高颜命短，六人俱在五行中。
这四句原是相士开口拦江网，指望聚集人来，便好得纸包骗分文。那相士也有眼力，在人丛中独向文英，把他自上而下仔细相了道：「尊相眉目生得清秀，气宇轩昂，况又贵骨非凡，应在少年科甲，还有鼎甲之荣。只是尊面有些黑气，日下恐有小人暗算，过了今年便交好运。」
文英欣喜，包二钱银送他，欣欣回家。看见天表在厅前小遗，文英只得近前唱喏。他虽回一揖，其实愠见于面。自此一来，再无回庄之念。想在家要与文英寻非生事，竟在家中往下。
那文英是个聪明人，见他颜色不悦，便逆来顺受，分外小心谦敬。这天表包藏祸心，只是要害文英。
适有一人来拜，道是天表密举是上渠虎山。天表出迎，竟携手到静密之处坐下。
天表道：「弟与你无有不解之仇，意欲设计害他，兄可为弟谋之。」
虎山道：「他有了科举，若不及时下手，此气何由得出？不若纠集党伴，在门首伺候，待他出来打得半死便了。」
天表道：「此计大妙。」
两人计定，天表就回庄上。凡是牧牛牧羊种田种园的村夫，一齐唤来。顷刻聚了五六十人，天表取银二两买了酒肉佳餚款待众人。
酒至半酣，天表道：「我与小庞仇深切齿，明日你们随我入城守在我家门首，看他出来着实打他一顿，我才少息其耻。」
众人满口应诺。
次早，天表领众人来到城中，又去寻那卖肉的王八、杀狗的朱七、卖俏的顾阿祖，皆是无徒光棍。
朱七道：「既有此事，须多邀人日夜把守。」
天表道：「我昨日在南庄带五六十人在此，今欲借重三位为统领。」
就取出三封银送与三人。朱七就挺身如报父仇，派三十人管大门，又派三十人管园门。排列已完，天表趋进家中。听得书声，天表心生一计诱他出门，就走到书房。
见了文英，两人坐下，天表道：「今日是迎城隍会，我进城来一路真正好看，特来约你去看。」
文英道：「侄愿闭门读书，不喜路途挨挤，不敢相陪。」
天表见哄不出，只得到夫人里边去了。文英馆中一个小厮名阿王，他偶然出门，见四下俱是人排着，悄悄来说。
文英想道：「莫非这奸棍要来害我？」
又见秋香来说道：「我在月台上，望见园门外排三十余人，不知何故？」
文英大惊，急入内厢，把前后门之故与小姐说了，便道：「定是天表要来害我，我今远遁几时，待秋闱得意，他自然顺从。若只尸庭不出，万一夜间捱入，其奸谋来侍。我想王年伯现今告假在家，满城皆畏惧他，不如修书一函达他。」
遂举笔写道：
旬余不及走候，鄙衷负歉。兹有奸棍刘天表毒如蛇蝎，聚集六十余凶，把持前后门来害小侄。恐黑夜潜窜入内，便堕其术中矣！
敢求年伯尊舆黄盖併盛，使三四人来到妻家，小侄闪身而出，庶可免此厄耳。特此走恳王老年伯大人尊前。
写完即忙对园唤人持去。文英把衣服书籍收拾了，进与小姐相见。
小姐含泪不捨，文英道：「我今一去，那光棍自扫兴而退，日后我偶来仍可相亲，只是权作躲避之策。」
忽见一人步入，文英伸头一望，却是轿伞到了。
忙与小姐挥泪作别，趋走出来，将书籍衣包放在轿内，文英便入轿坐下。轿前黄盖，轿旁家人随行，抬出大门而去。那班奸棍晓得是本城王乡宦，眼睁睁不敢动手。
再说天表坐了半日，又到书房来寻文英，却是锁扣。进门一问，并不见蹤影。慌忙赶出门首问那些人道：「你们守了多时，曾见一后生溜出幺？」
众人道：「但见王乡宦抬进抬出，何曾见是后生？」
天表道：「毕竟这乖贼放走了，你们且散去，只是空劳众位。」
那文英坐了轿，来见年伯，王乡宦正色道：「年侄前程万里，怎把身置在险地，况秋闱在迩，尤宜刻志攻书。」
文英致谢道：「若非年伯雅爱，几为棍徒所辱。」
话毕就回家，见母将前事一说，母亲大惊。
文英道：「科场在迩，欲把经书时文二三场之类，预为温习，只是没有幽静之处。忽闻得张、任二友俱有科举，在一个古寺内肄业，我不若往昭二人，同他们作伴。」
便寻到古寺内，见垂杨清溪，果是个幽静寺院。有唐诗一律为证：
清晨入古寺，初日照高林；
曲径通幽处，禅房花木深。
山光悦鸟性，潭影空人心；
万籁此俱寂，惟有钟磬音。
文英便往房头访问，长老随指引张、任书房之内见了张、任。即将伴读之事与张、任一说，张、任应承。
文英遂回家，唤家僮挑了行李併衣服书籍即刻挑来，三人切磋琢磨。
你看天表见文英一去，便对夫人道：「文英前日同我到江阴去，我把几个笔画多的字问他，就不认得，还去进什幺场？」
夫人道：「他吟诗作赋，俱是来得。」
天表道：「如今世上人谁不晓得做几句打油诗，这折油诗能骗别事，难道举人进士也是骗得来的？如今把侄女另觅佳婿，不然那旧病又要发了。」
夫人听说，与他争闹，放声大哭。他只得仍回庄。
自此文英一月一回与小姐一会，其余在寺中苦读。俄而冬尽秋来，又是一年光景。与试官已到，初六日进帘。到了头场，文英喜得题目凑手，七篇文字尽皆称意。二场、三场，无不中式。
过了十五，文英与张、任各写出闱牍，互相讚诵。候至出榜，文英果中第二名，张子将中在二十名，唯有任伯衢落在副榜第一名。
文英欢喜之极，那些亲友莫不餽送贺信，登门求见，真个一时荣耀。文英吃过鹿鸣宴，迎将回来。比那案省进学更加百倍。拜了祖宗母亲，次早便去拜夫人并见小姐。
你道房师是谁？原来就是上元县知县赵公。因他是诗经都好，文英也习诗。
进见之时，再三致谢。赵公笑道：「当日进学是我超拔，今又是我首荐，终久在我门下做门生。」
文英别了赵公，便去谢大座师，会诸同伴。赵公便将旗杆牌匾吹打送来。
文英着人把旗杆竖起，牌匾高悬。来往之人看了，谁不钦敬？天表再敢纠党毒害文英吗？恐未必然。不知春试更得联捷否？要知端的，且听下回分解。
总批：
天表高高兴兴费了数两银子，纠集无数棍徒，卒不能少害文某一场，没趣而散。文英乃能介然独立，一举登科，后又幸叨鼎甲，自不足以挠之也。
闹花丛卷之三终
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新镌小说闹花丛 卷之四
第十回 长安捷报状元郎 金陵锦衣归故里
词曰：
藜大映寒膻，铁砚磨穿，春雷忽向禹门喧。
嚼尽黄虀商徵韵，选中青钱。
御试绿袍鲜，丰釆翩翩，紫骑嘶到杏花边。
十里玉楼争注目，魂煞婵娟。
《右调 浪淘沙》
再说文英中后，心中快乐异常，取出闱牍速刻硃卷，写下许多拜帖，以待硃卷完工，便可往拜亲友併诸同年。将及十余日方纔板完。连忙完得印订事务，又是十多日，文英纔得出门拜客。文英家中向来原是乏价的，此时竟有三匹人跟随。
不知世俗恶薄专有一种人等，一科新举人出，便去投靠着，名曰：「靠新贵。」待得官高位显，家主有了势力，他便虎视眈眈择人而食，岂是些贤良人物！
却说天表是个势利人，起初谋害文英，又要转嫁侄女，一见文英中了，便备下许多盛礼致恭伏罪。
文英拜客回家，他便伛偻足恭出外相迎，笑容满面，如坐人于春风和气之中。文英见他礼物乐得收下。
又看此鞠躬之状，前日之事就消释了。及至见了夫人，甜言美语，百般奉承，嘻嘻笑道：「嫂嫂今日有了好女婿，连我脸上加了十分光彩。」
夫人道：「前日被你捉姦到官，使我女儿出乖露丑，就有些光彩也与你无涉。他今日举已中了，你快去做怎样的大官，在此何干？」
天表满面羞惭，坐立不安。少顷小姐出来，又假意说道：「侄婿之中，只因我前次激励得紧，他方肯苦志寒窗，今日幸登金榜，你看这次叔叔有功幺？」
小姐背面不应，他又笑戏这：「做了举人奶奶，把阿叔都不瞅不睬了！却无是理。」
小姐勃然怒道：「前后门拦埋伏多凶，不知谁人毒策？若非巧计脱身，怎有今日，忍心害理，其此为甚！」
天表甚觉没趣，怏怏而出。
文英为着大座师在馆，日日清晨要去参见。那些同年都来同谒，参过座师，又要往谢按台并各房师。众人随自散去。文英拜完同年，那回拜送硃卷的纷纷到来，文英应接不暇。
亲友中，有当日未曾送贺信的，如今又来补送。文英只得将前番的、现今的，一一请来看戏饮酒，以了此局。那张子将与文英同在赵公门下，他家贺富厚，便捐贺请一房年友相接，文英只得也去赴席。
那赵公一房，取得八卷门生，其首即是文英，特荐经魁，主司准之。到张子将已是第三卷了，赵公心中最得意的是文英。忽一日，见报到钦召赵公，说是钱粮催徵得足，居官清正，颇有才干，不畏烦剧，特召进京考选。
赵公喜不自胜，把科道官职就稳拿在手裏。连忙打点行囊，交割钱粮併名样册籍，辞别上台，文英置酒作饯。到了明日赵公起身，文英远送到二三站路外，方纔回家。
是日就与小姐商议，道：「我们二人今日成全夫妇，皆赖王宗师之功。闻得初三是他诞辰，不可无礼往庆。」
文英立时备下一副盛礼，以酬当时作合之恩。那礼单上写道：
谨具
寿币肆端 鲜鱼肆尾 寿烛一对 寿仙一座
鲜肉二方 寿麵一盘 生鹅一对 寿糕一盘
生羊二只 生鸡四只 寿桃一盘 春酒二壶
奉 申 祝敬
门生庞国俊顿首拜
到了初三，文英将礼帖交与从者，坐了大轿往见宗师。文英一至，宗师当堂相见。文英即将视帖递上，宗师展开细看，殷殷致谢。便把寿币寿仙寿酒收了，余皆返璧。
文英抽身告别。回到门首，只见张子将的轿也到了，文英邀入坐下。
张子将道：「年兄何来？」
文英道：「特去拜王宗师生日，不期兄来赐顾，刚刚相遇。」
张子将道：「如今已是十月外，我辈同年起身会试者，足足去了一半。小弟拣定十五起程，年兄可整束行装与弟偕往，不可迟延。」
文英道：「月半边，再捱不去了，领教！领教！」
及送子将出门去，便与小姐言之，竟接母亲一同居住。惟候十五日下舡。收拾衣服铺盖，带了二百金盘费，三个僮僕。
到了十四晚，夫人备酒款待。明早把行李先发下船，自己别了母亲併夫人，文英与小姐依恋不捨，只得挥泪而别。幸有子将同行颇不寂寞，出了南京，一路上便勤心读书，将有两个月才到都门，赁下寓所，子将、文英互相砥砺。只听得前后左右皆是吟诵之声，愈加兴高。
到了二月十五日，三场已过，文英闱卷又做得清新可爱。
等至揭晓，文英中在第十二名进士。那张子将竟遭点额，连茸嗟叹，便与文英作别道：「年兄今日已作天上人了，小弟情兴萧索，準在明早就要回家。」
文英置酒作饯，又将十二金作赆，张子将带领童僕，先自回去不题。
再说文英到了三月初三日殿试，此时尽挟生平抱负，竟吐胸中锦绣。献策金门，皆欲夺取天下大魁。不料文英中了状元，侍胪唱时，竟选了翰林院编修。
文英步进殿前，谢过了圣恩，钦命游街三日。
辞朝出来，宫花宫袍，闪闪烁烁。到得丘凤楼前，府尹将轿来接。抬到堂前，府尹备筵款待文英，此时荣耀无比。那些在京大小官员，无不厚礼申贺。
便差报子往江宁府刘状元府中报捷，报人稟道：「老爷姓庞，为何要报到刘状元家去？」
文英道：「我因赘在刘府，太夫人亦在彼处，所以先要打头报去。」
报人星夜飞奔来到江宁，竟往刘府报捷。举家听得文英中了状元，真是喜从天降，便把报人留在家中住了，忙接天表回家打发赏赐。
天表与夫人争竞出门，文英进京几时，并不回家一次。听得文英中了状元，追悔无及。又自拨量道：「当今之世，倒是势利些方行得通。我今回去说几句势利话，断没有怪我之理。」
趋将回来，但见喧阗闹吵，俱是宦家来贺的。
天表见了小姐，深深拜揖道：「状元夫人，愚叔特来贺喜。」
小姐连夸叔叔深谋奇计，致有今日之荣。
夫人道：「前日招了庞生为婿，你说是玷辱匾额。今已得中状元，便翁婿一般，并不见玷辱之处。」
只因报人催促起身，遂命天表酬谢送出。
次日，江宁太守得了试录，恭送旗匾以表其门。又建状元牌坊，母子婆媳喜出望外。又把门墙改得齐齐整整，凡是天下之人，谁不记得庞状元。正是：
十年窗下无人问，一举成名天下知。
文英授了翰林官职，虽欲请假还乡，奈非三年例假焉得告归？京中官长看他年纪幼小，姿容如玉，谁不讚美。有一当推阁下姓方，名之杰，生得一女，年已十六，只因不肯轻配，以致尚未许人，必择少年状元便谐伉俪。
一见文英，心中如得至宝，不忍撇下，烦通政司孙相德作媒。
文英正静坐中堂，只见一人报进道：「通政司孙爷来拜！」
文英连忙出迎，请到堂前坐下。
文英道：「有何见教？敢蒙下顾。」
孙公道：「阁下方彦翁仰慕大才，有一爱女欲以庞兄为婿，特托不佞做媒，幸勿推却。」
文英道：「晚生名微德薄，已有妻室，只是未曾送进，此事万难从命。」
孙公道：「既然如此，也不敢相劝，容俟回覆彦翁，再当请教。」
言罢起身别去，便见方彦翁，将文英之言细述。彦翁不悦，又烦孙公再三致意。孙公只得又见文英说道：「方纔转述尊意，彦翁大有不悦之色，只怕这亲事不能固却说合。坚执不允，只恐日后变生不测，还要三思，勿贻后悔。」
文英复如前言，那孙公也有些厌烦，一去竟爰彦庵，云是不谐。
彦庵正在大怒边，王敬斋来望问道：「先生何故不悦？」
彦庵道：「我将爱女愿与庞状元作配，他只云有妻不从。」
敬斋道：「那庞生是我年侄，他原娶妻二年。今科新探花李元，此人才貌与庞生不相高下，且仅十八岁，尚未有妻，先生不若招为佳婿其相凑合。」
彦庵便又烦敬斋作媒。不想敬斋一说，他便应诺。文英要接家眷进京，因无正人可托，止天表是个呆物，只得中止。
忽一日余五求见，文英邀入书房，亮明道：「前日匆勿造贺，尚有一事未及细谈，不知庞爷要纳如夫人否？」
文英欣然道：「若荐倾城佳丽，愿求执柯。」
亮明道：「有一舍亲周生取妻美娘，成亲未久，出外而亡。此女既无所归，应须改嫁若朽，忝在通家。只因此女国色无双，为此造府通知。若庞爷肯纳，不须聘礼，便当送至。」
文英道：「既承厚爱，怎有不其聘之礼？」
备下彩缎四端，聘金六十两，遣人随着亮明送到周家。亮明因为趋奉文英，把那礼物一概返璧，反添上尺头四疋，皮箱二对。那夜成亲，文英满心欢喜。自后，两人云雨之情，无暇细述。
过了两年，文英便要请假还乡葬父。一本摠呈，已蒙爷允。文英遂择好日起程，有此表班，又新收些僕从，共有三四十人，雇了两只座船。文英辞朝，别了同僚各衙门官府，赶着黄道吉日，齐上船去。把钦假牌挂在船头上，不住的吹吹打打，一路上往来舡只望之，无不趋避。
每到市镇上，三声大炮，地方官府无不出迎。凡是同年故旧一拜留酒，就住下几日。路上捱停了日子，至数月方到金陵。先唤人通报家中，把两套凤冠霞帔，送与母亲、小姐，天表并亲友一齐出郭相迎。正所谓：
贫居闹市无人问，贵在深山有远亲。
次日，文英进城，向府某取了四十名皂快，排列执事，乘着大轿，三班吹打，鸣锣响道，一径抬到门首。但见门闾轮换，鼓乐喧阗。一进中堂，走下轿来，拜谢母亲，又拜夫人。随与小姐会礼，又唤美娘出轿，逐位拜见。小姐甚是贤慧，竟无妒忌之心。
当晚天表叫班戏子，排列酒筵，与文英接风。文英只得领席，未知如何？下回分解。
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第十一回 假满还朝携众妾 难逢前途仗一仙
诗曰：
忆逢天颜年已余，策蹇燕都正奋翮;
一心欲望尽臣职，无奈半途遭险厄。
扁舟频与巨浪游，神仙拥护散鸿濛;
携妻握妾赴皇阙，曳履登朝君非格。
次日，文英用完早膳，凡是抚按以及司道、府县，俱办礼来庆贺。又有本城乡绅同拖来庆贺，挤做一团也不及会。只得以另日相见之说婉辞绅袍。文英应酬当事，足足缠了一日。惟有王宗师现陞福建福宁道，他知文英初回无片刻之假，到次早，亲来探望，文英迎接邀入中堂，王宗师先将贺礼递出，依师生坐下。
王宗师道：「贤契昔为偷花容，今作状元郎，可见蝶恋蛛网之作一大姻缘矣。」
文英微笑道：「若非老师洪恩造就，几为缧絏中人，焉敢相望今日？」
王宗师茶过数巡，欲待起身，忽听门首鼓乐声响。
文英问是何处来的，众人应道：「刘二相公来作贺的，闻得道爷在内，不及进来。」
王宗师问是何人来？
文英道：「就是妻叔刘锦，当日与门生作对的。」
王宗师道：「我观此人狂妄异当。」
话毕，便起身别去。天表遂抬了厚礼，趋进当前，不知厢房内有些亲戚，竟扯住文英圆领袖子打一个软滕，文英把手抱起。
有诗二首为证：
只为心中抱不事，曾无委助待书生;
今朝一举成名日，暇底须防不认情。
其二：
输情下礼佛前非，不是今日损威仪;
若得状元心转日，死灰还有复燃机。
明日文英回拜官长并绅袍亲友，一连数日方尽。又有人出帖来公请，有独自私请，有请登山的，有请玩水的，文英日日被请作醉乡人。文英有表姊桂萼，闻得表弟荣耀，便来往候。
时陈氏已殁三年。见了姨娘李氏，诉及无所依归，泣诉不止。文英与他原有夙好，虽然他年纪长些，意欲纳为第三位夫人。
向小姐跪下道：「不瞒夫人说，下官与桂萼姐原有旧情，望夫人宽容，纳为副室，尊意若何？」
小姐扶起道：「妾非妒妇，何作此状？」
口虽如此说，心中又自嗟叹道：「他有了一个美娘，又思量什幺桂萼，我又旷三年有余，他今荣归十余日，并不与我少叔欢情。」
心内有些不悦。文英这晚使与小姐一会阳台。
正是新娶不如远归，两人欢情不及细述，
有七言绝句四首为证：
恩爱轻分几度秋，罗袗湿尽泪交流;
今宵重整鸳鸯被，撇却年来几许愁。
其二：
灯前尽诉别离愁，只有相思无尽头;
最是情风明月夜，痴心一片倩谁收。
其三：
花开花落又开花，得意皇都便省家;
不是一番能努力，几乎落魄滞天涯。
其四：
从来久别赛新婚，握雨携云总十分;
莫把工夫都用尽，留些委曲再温存。
却说桂萼在家止与姑姑琼娥作伴，不胜寂寞，因而谈及陈次襄被人诬害繫狱，桂萼稟知李氏转达文英。文英细知由情，登时去拜太尊，备说次襄被害繫狱，太尊立刻释放。
原来王三晓得次襄豪侠，不肯让人，惟恐缚虎不倒，反受其伤。所以绝其音信，必欲置之死地。幸而遇着一个狱吏唤做邱八儿，曾受次襄恩惠，仗他一力扶持，不致饿死。
次襄放得出门，便向文英跪谢道：「意谓终在囹圄，讵想庞爷恩救。自惭力弱，无能可报，惟有至家当以小姬奉酬。」
文英大笑，两下散去。
不移时，次襄复至，对文英道：「小姬在此奉充箕扫，幸乞莞纳。」
文英款留次襄，他只是坚辞远蹈，便欣然收下领见小姐。
小姐勃然道：「既已送来，怎好发还，如今却不便再娶了。」
文英道：「并无分文为聘，何可拒绝，再收了秋香，便心满意足。」
小姐听了笑而不言，文英此时就有一妻四妾了。
一日，文英母亲道：「汝回来月余，当往坟前祭祖，以尽子孙之礼。」
文英便择吉日，邀至亲同往墓上拜奠。备了祭物，坐了大轿，吹打出城。各处祭扫毕，即唤风水先生于祖坟上看块好地，完了葬亲一事。
是日，文英把祀祖钱余令众人享其福惠而散。天晚回家，文英见一人来稟道：「提学王老爷任期限急，准在后日上船，特差人稟上老爷。」
文英听了，即取赍十金作赆一席戏酒送行。迨饮至尽量，王宗师致谢起身就回。不题。
再说文英每掸小姐之忌，而爱四姬之趣，因以后边旷地，唤匠人构造书室。又叠山凿池，广栽花木，每日焚香宴坐。至若四姬也有喜说喜笑，也有好吹好唱，终日纵情狂蕩。
惟有小姐爱清净，少笑语，为人持重，无轻俳之容，常独坐一室不与众姬为伍。
文英恐小姐怪他，常常入房安慰。原来文英门上，每日官府求见者，不计其数。他只是淡下财帛，那些相与的当道反送情与他。
文英在家一年，已得四万金。此时假期将满，圣上差使臣赍旨相召。文英不敢迟疑，收拾行装起身进京。带了母亲、夫人及小姐、四姬并美婢、童僕，一齐上船。
李氏、夫人后舱，小姐中舱，四姬其为一舱。见舡中闭塞，不能行步，只是烧香下棋抹牌笑语。到日影过西，便设酒筵接母亲、夫人、小姐并四姬序次坐定，开怀畅饮，直至更深方各回舱。
文英先到小姐处，捧起小姐双足，急以阳物捣入，往来驰骤有五六百抽，草草完局。又到四姬处，重整旗锦，把四姬做个合欢大会。
文英睡在中间，四姬捻他尘柄，急先夺弄，先令美娘仰卧腾身而上，再令秋香、桂萼坐在两边，将美娘玉腿各人抬起一只，然后用力顶送，直捣重闪，那美娘遍身爽快，呼唤不绝。
文英一头狂抽，又把那脚指插入琼娥牝户，惹得琼娥不能自持，但觉牝户酸疼难忍，文英把美娘放起，爬上琼娥胸膛，琼娥急捻文英孽根塞进阴缝，一掀一顿，将有一子之数，只听得秋香、桂萼叫道：「你们只管快活，却忘记了我俩个。」
文英即忙唤过桂萼，正要下卡，只因连战三个，气力有限，自己仰卧独上，桂萼如飞跨起，将阴门套上玉茎，肋力抽顶，也不顾捣碎花心，狠命一套一套的射个不歇，秋香等得焦燥，忙把桂萼扯下，文英又觉精力少足，翻身骑上秋香肚腹，儘力奉承，足有八百余抽，方纔停歇，忽远远听见几个道人磬声如沸，将一个词儿朗朗念诵，令人可听。
他道是：
纵活百年终觉少，风尘碌碌何时了。
为图富贵使机关，富贵来时人已老。
君不见留侯昔日寻赤松，陶潜解绶归篱东。
知足不辱乃真诀，功成退步是英雄。
安得骑鲸上丹阙，且把一肩尘担歇。
玉箫金管沙棠舟，间向五湖弄秋月。
苒指光阴人一年，劝君莫惜居酒钱。
不见秦皇与汉武，只今陵树无寒烟。
文英听完道：「这一首古体是警醒人，不可把「名利」二字虚哄过日。我想改仕归林实是乐事，且再混几载，便可急流勇退。」
却说天表见文英起身，他便心高气硬，不肯回庄住。在楼门内，仍如当日做公弟的光景。交接官客转将文英妆头。有不谙来由的，被他哄骗便把天大公事送与他。
有晓得其中情迹，只是淡淡相交，虽然如此，也还在文英身上趁些闲钱。文英知了风声，恐玷自己官箴，心中不悦。
凡是江宁官府选出，便亲自嘱咐道：「奸棍刘锦虽係亲属，不必以礼相加。」
如此数次，那些官府都知道了。天表自觉了数难移，依旧往南庄去了。
再说文英行了二十余日，将到黄河口。忽天色昏黑，狂风骤雨，大波大浪，半日不止，不免有泊碎舡只之虞，淹溺人口之悲。
文英道：「想是船中淫秽触怒神朗城，今虔告天地龙神，请息尊怒。待下官虔诚备礼酬谢，幸勿见青。」
祷毕，忽望见西边放出一条亮光，看见一个道人，口把法水乱喷，又将仙帚乱摇，道：「吾奉玉帝敕旨，庞国俊逢此险阻已将一日，可作速蕩平，让他前去。」
又道：「俺係地仙赤松，汝是吾一列之人，因汝凡心未尽，容当从容度汝，故来扶救。」
文英半空听说，正欲谢问，只见那道人化阵清风而去，不见蹤影。自此风平浪静，现出红日。他人船内各有损坏，独文英的舡诸事保全，皆赖此仙之力。
便顺风而行，不及数日已到都门。众人把行李先搬进城，文英母亲并夫人、小姐，俱穿红圆领，头戴翠花朵。美娥四人也是满头珠翠，身上皆穿桃红夹袄，三寸金莲，娉婷嬝娜。三人上大轿，四人上小轿，一齐抬到署内。
文英等待事毕，方自进城。次早五鼓，于午门外伺候圣驾。
俯觐龙颜，奏道：「臣庞国俊蒙皇上钦赐状元，除授翰林院编修，今假满还朝，特来奏上，愿效驰驱。」
圣旨命暂退原官起用，文英谢首已过，便自欣幸非常，且自回署。未知结局如何？下回分解。
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第十二回 历久言尊富贵足 阅尽尘埃仙境高
诗曰：
人生百岁古来少，红尘劳碌何时了;
富贵贪心只不回，使尽机关又已老。
其二：
子房辟谷求仙早，渊明抛弃玉斗高；
利禄淡泊能知足，身登玄圃弃蓬蒿。
话说文英还朝奉旨，仍将原官起用。只是职任清高，署位荒凉，无钱可觅，文英幸假归时，说得些公事，聊以将此度日。
迨至京、邸，凡要路衙门，就要厚礼供献。少不遂意，便寻是生非。文英未免又费数千金方能无恙。自此朝则入班执事，一日有半日之暇，非是同年饮酒谈心，便与妻妾风谑。猜拳行令、赌色叫牌，无不备至。
过了一载，是大比之年，钦命文英典试盛京，为正主考。又发翰林院检讨史在廷为副主考。天下数限，惜盛京额最广，文英所取之士联登甲榜者十之六七。词林中谁不服其水鑒，俄而多士献策金门，得占文英官职者，亦有十余人，文英深幸且喜。
凡文英超拔者，无不登堂求见，文英应接了数日，及看试录，己晓得张子将中了二十一名进士，殿在三甲头上考定推官，一时未得赴选边。
一日任伯衢特来拜望，文英道：「仁兄名列副榜，今因何事而来，北上乎？」
伯衢道：「幸遇恩典，凡天下副榜十名，俱准恩贡。晚弟叨其首名，今到都门来赴廷试。」
正在闲叙，恰值张子将亦来趋谒，三人相见坐下。
文英道：「将兄恭喜了，足为吾党增光。回忆昔日分袂，今又几度春秋矣。」
茶罢，遂唤摆酒，三人入席畅饮，都吃得酣醉，方作别而散。
伯衢待得廷试，选得知县，过了三年才得换。自文英孤署昔署，幸有几个门生在外作县作淮官，颇有资囊，常以厚质酬谢老师。那些入翰林的转了三个，入科道衙门，一个差分两，惟巡盐不及一年，竟大有所得。
迨至覆命，将一少半送与文英。两个一入户科，一入吏科，潜消当道豺狼，凡寻着官司有一误失，便具疏参奏。
两人家资饶裕，不借此以为贿赂之门。明知老师清苦，常将数千金以供日用之资。隔了三年，文英方陞翰林侍讚。文英同榜李元，他得岳父方彦庵之力，不多几年，便由翰林转入右通政矣。
他与文英最契，常常往来。两人面貌不甚悬远，相好犹如手足。文英起初点了盛京主试，他也点了浙江主试，少年鼎甲谁不喝采，凡二人所拔举子悉，皆少年英迈，所获佳文又如天生扬璧。所以覆命之日，皇上谆谆嘉许：「庞李二主试，他人不若也。」
再说刘天表住在家中阁说事情，凡是江宁官不拘大小凡所选，庞文英当面有谤言，便谁来礼貌他？
一日，遇着江宁太守，是文英同年，他借此一脉便去往拜。太守竟不理他，他就怒气沖沖，大相争竞，反受了一场污辱。纳闷几时，冒一疾而亡。纵有陶朱之富，总无一子，亦有何益！那平日奸骗的与夫苛算的，俱付之东流而已。
文英还朝之后，小姐生一子，美娘、琼娥各生一子。
文英大喜，爱如珍宝。过了周岁，将小姐所生名曰麟儿。美娘琼娥所生，一名大儿，一名喜儿。至五六岁，又请名师调诲，以期克绳祖武，无忝家声。且又颖悟非常，相貌清秀，至十二岁便能吟诗作文。
文英自进京以后，约略算来，历十余年。不料由翰林竟累陞兵部尚书。这一日阁人传进，南京陈次襄拜望，文英鞠躬迎入。
只见次襄竟是道家打扮，相见动问已毕，文英道：「自在金陵一别，忽又经十余年，但不知大驾何往？曹夫人在内，可要一会否？」
次襄答道：「在达人，视妻小如一粒芥子耳，会之何益？晚生年将强仁，并无儿女拜以相遗。薄座吩咐弟侄，久已闲云野鹤，到处为家，凡名山胜境无不游历。正恨日月易逝，有道难逢。既而过洞庭，舟泊岳阳楼下，同舡有一老道，晚生与之谈论，讲到精微玄奥之理，其足令人抚掌，便拜他为师，遂至一山峰之下，犹如蓬莱佳境。草舍数间，晚生修真炼性，静坐十年。家师对晚生道：『庞尚书一介书生之状元而至尚书，可谓富贵极矣。他跟器不凡，你可度他前来，我有一个小札命汝持去。』」
文英道：「快取出来！」
便开看道：
忆昔足下还朝时，将到黄河口上，遭逢大难。若非老道救援，不免有覆溺之悲矣！幸今已是一十余载，但令官居极品，家处富贵，又非若俗骨凡胎，足下原是仙骨，众夫人亦是仙姬。须知苦海无边，极早回头是岸，一堕浮尘，那时悔之晚矣。今特告达，祈早却尘埃，颙侯驾临，不胜欣幸。
文英足下
赤松道人白
文英看毕，忙将此字以示母亲并夫人、小姐及丫鬟，众人皆欣欣。
文英道：「我今官居上品，阅历已久，富贵已足，不如洗脱凡尘，才为上计。常看那撇官的譬如泛海，不至覆溺能有几个？况且光阴易去，青春不再，人生世间，总是一场大梦。若再把富贵萦心，恩爱牵惹，焉得有超凡日子？我今把慾网跳出，再不向虚浮世界寻觅，生活九州五岳，从此逝矣！」
言罢，修了一回书，着次襄持去往复，次襄临行，又题诗二句道：
餐芝辟穀终羽化，莫疑仙术是荒唐。
文英答道：
凡尘劳碌总是空，仙术清高子所衷。
文英立意已决，就上了一个告病表章。幸蒙圣旨准允，回籍调理。遂携了家眷一同还乡，便留几个停当管家。即将田产房屋、金银财帛，分析三子，却命家人管理。又训诲读书之事，示以无间。竟昂然挥手，带了二位老夫人及五位夫人，叫舡已定，命泊在河边。
忽一日早起，竟下舡投太湖而去。你看他：
名载事朝廷，勋名着简青;
位高恐被谤，身退恰全名。
花落能重发，人亡岂再生;
打破功名念，全无追悔心。
他人超凡入圣，便要废许多修炼之功，惟文英一家原係仙种，不必修为，自悬以待之。那日去后，忽到一个所在，桃花夹岸，高柳拂烟。山顶上多少五色异鸟，群飞巧啭。遂又向南行去，无数遥草琪花。
过了一大桥，见有白鹤数对，见了文英，飞舞近前如迎接之状。远远望见高殿连天，层楼凝目。将次入门，便有多少侍吏称文英为君，跪迎登殿。
文英伺了众位夫人一同上殿，只听得金管玉萧云璈象板，齐齐吹奏。
文英道：「与其为尘凡枯骨，不若越世登仙。就如我辈何等优游快乐。为人百倍矣！」
只见文英上坐，众吏叩头，口称仙主复位。又有无数仙婢，广排筵宴，罗列佳餚。芬芳扑鼻，俱是旧所未赌的。
文英欢喜异常，便启口道：「今日喜登此地，可无佳作以畅幽怀？如诗不成者，罚以金谷酒数。」
文英先请母亲大人吟起，李氏劝夫人首倡。夫人不能固辞，便吟绝句道：
只为儿女担青春，终日碌碌在凡尘;
深喜髮白戚仙骨，甚悔尘埃误杀人。
夫人吟毕，文英又请母亲再倡。庞夫人遂吟一绝道：
意谓空门殊寂寥，不知紫府甚逍遥;
人间修有起仙路，笑逐群真奉碧桃。
庞夫人吟毕，文英斟满瑶觥，一吸而尽。便吟道：
仕途纷扰甚时清，举家欢合叙幽情;
抛却荣华心淡泊，快登仙府听箫笙。
文英吟毕，小姐遂徐徐吟道：
忆昔邂逅遇仙郎，谁想终身偕鸾凰;
共向蓬莱莅仙地，不似人间渺茫茫。
小姐吟毕，文英道：「如今该是你四人了，请速吟来，如迟罚酒。」
只见美娘、桂萼与琼娥、秋香，俱各抽身辞道：「妾辈愧不能诗，何敢班门弄斧，令人作笑谈哂。」
文英道：「不论工拙，聊以适兴。」
美娘吟道：
琪花瑶草满径生，坐轮明月映青灵;
我辈竟与凡尘隔，莫记家中子女情。
美娘吟毕，桂萼思想多时，方纔吟出，便徐徐念道：
谁道仙居冷梦魂，玉冠随意晓粧新;
瑶台瞬息光阴过，不游人间几度春。
桂萼吟毕，琼娥也不假思索，便吟一绝道：
身历凡尘闹烘烘，一游仙径总为空;
不顾人间乐与苦，此趣自识莫能公。
琼娥吟毕，秋香吟道：
超凡入圣信有缘，非易遽升大罗天;
汉皇误受乐成诈，到底艰难会列仙。
秋香吟毕，文英唤左右艳婢点起巨烛，进内房寝歇。但闻香气氤氲，非复人世之乐处，遑闻及于富贵哉！
仅听后人相传，以为文英八人尽成地仙，云他三子后来也不低微。长燥荫授官生，官至太守。次璟成名进士，官太常侍卿。次烼仅以恩贡作一任邑令，数传而后，历代簪缨不绝。不期次子璟，后亦为文英所拾，并成地仙云。
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予作《庞刘传》，以为庞生天缘奇遇，凑合颇多。然尤不若祁羽狄之佳遇甚多也。殊不知世间奇奇怪怪，如才子名媛无端而邂逅，投起便咏诗唱和，暗订姻盟，真乃巧遇。今岁孟秋，友人有以庞刘事请余作传，予遂援笔草创而为句纔就其事。虽与祁生彷彿，然以庞生看榜为由，突会佳人，订约赴期，殊出望外。至于寡居之桂萼，处子之琼娥，一旦乔扮贺喜，两人而为淫污，则桂萼、琼娥之遇，尤为奇艳。后来小姐相思，全仗假医生之挑病。后来全愈间，母氏之酬愿，适叔子之归家而捉姦鸣法，官判脱罪，子民是有念于王学宪之恩深且大也。假使按律正法，则庞生无所用其施为，信乎？天付良缘，不容人所不肯尔。乃世固有志读书求一人眼，卒不可得者。文英以十四游泮，而鼎甲争先。官居尚书，为之身登仙府，即云赤松点化，然其前生固是仙君也。
予适饱小点，不过以传文英事，聊以自怡。友人必欲请之梨枣，公诸国门。予亦不能强，只得听之而已。
情士自跋
闹花丛卷之四终
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